近紅外光是介于可見光s和中紅外光(MIR)之間的電磁波，按ASTM定義是指波長在780~2526nm范圍內的電磁波，通常近紅外區域為近紅外短波(780~1100nm)和近紅外長波)1100~2526nm近紅外區域是人們早期發現的非可見光區域。
 

　　在線近紅外水分儀是根據近紅外波長被水分子吸收的原理，分析某一特定波長的近紅外能量變化的儀器。

　　水分子不是靜止的。當遇到特定的能量帶時會振動。水分子中的兩個氫原子和氧原子的結合會拉伸或收縮，或者以其他形式扭曲。外來的能量引起這些振動，所需的能量波及整個電磁頻譜的特定波段。整個光譜的不同部位，有吸收波段強、弱的。在光譜的近紅外部分，這部分波段抗水分子，同時儀器在發射、過濾、接收這種能量方面更容易實現。使用可見近紅外光能量的特定波長，為被測產品中的水分提供適量的能量。一般用于測量水分的波長保持在1~2.5微米的范圍內。

　　特定波長的能量被吸收多少取決于近紅外能量束遇到的水分子的數量和該特定波長下的吸收強度。能量束遇到的水分子數與測量物質中的水分量成正比。另外，因為水分計是反射率的形式，所以測量的光束也會受到被測量物質的反射和吸收特性的影響。